再婚の王会長「祝砲打って」 柳田ら３発で応える

（１日、プロ野球　ソフトバンク６―２ＤｅＮＡ）

　試合前のソフトバンクの選手たちに王会長の再婚というニュースが届いた。７８歳の「花婿」は、きっちりお祝いをお願いしていた。

　「選手サロンで、王会長におめでとうございますと言ったら『祝砲を打ってくれ』と言われたんです」と柳田。そんな世界のホームラン王の期待に、まな弟子たちが応えた。

　口火を切ったのは、上林だ。１点を追う二回１死二、三塁。１ボールから、ＤｅＮＡの左腕、今永の内寄りのスライダーを捉える。「力感の無い。久々の感覚」。１９試合ぶりの逆転３ランが右翼席へ落ちた。王会長にキャンプから直接指導を受けてきた。「球との距離を取って前さばきで打つ」。日々意識する助言通りに一発を打ち上げた。

　２２歳のホープに触発されるように、この回２死から甲斐が右翼テラス席へのソロで続く。三回には４番柳田が右翼席中段に届く特大の２ランで突き放した。この日は不振にあえぐ松田が４季ぶりにスタメンを外れたが、一発攻勢で活気づき交流戦で２０１１年以来の負け無し４連勝を決めた。

　お祝いの気持ちをバットに乗せた柳田は「まぐれです」。王会長から「３０本くらい打ってほしい」と期待される上林も「（記念の日に打てるのは）何か持ってますね」と喜んだ。

　「（結婚は）特別なことじゃありませんよ。それより、チームが勝って良かった」。王会長はそう言って、帰りの車に乗り込んだ。（甲斐弘史）

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