サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で日本代表を２大会ぶりの決勝トーナメント（１６強）に導いた西野朗監督（６３）が、７月末の任期満了で退任することになった。日本サッカー協会の田嶋幸三会長が５日、明らかにした。
日本代表は同日午前、約８００人が出迎える中、成田空港着のチャーター機で帰国。千葉県成田市内のホテルで記者会見が開かれ、田嶋会長と西野監督、主将の長谷部誠（３４）＝アイントラハト・フランクフルト＝が出席。田嶋会長が「監督をお願いする時に、西野さんから『結果がどうであれ、この大会で終わるから』と言われ、約束した。その約束はしっかり守りたい。慰留することはしなかった。この７月末をもって日本代表の監督を終了することになる」と話した。
西野監督はバヒド・ハリルホジッチ前監督が４月に解任されたのを受け、技術委員長から監督に就任。「任務を受けた瞬間からＷ杯終了までという気持ちだけでやってきた。今は任期をまっとうした気持ち」と、３カ月間を振り返った。後任について田嶋会長は「技術委員会でしっかり話していただいたうえで早い時期に決めたい」とした。
長谷部は今大会について「みなさんの期待をもう一度取り戻すことができた。『やってやった』じゃないけど、そういう気持ちにもなる」と振り返った。敗れたベルギー戦後に、日本代表からの引退を表明しているが、「喪失感はすごい。帰りの飛行機の窓から外の雲を見ながら、ちょっと感傷に浸った。今は９９％の満足感と１％の後悔。その１％の後悔をこれからの人生につなげたい」と話した。【福田智沙】
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