「一瞬、夢を見た」 長友の思い、砕いたベルギー交代策

（２日、ベルギー３―２日本　サッカー・ワールドカップ）

　互角に渡り合っていたかに見えたが、日本とベルギーとは埋めがたい差があった。

　それは、潮目を変える切り札の存在と冷静な戦術眼だ。

　劣勢の前半を耐え、後半の立ち上がりに日本は２点のリードを奪った。ＤＦ長友はいう。「一瞬、（８強へ）夢を見た」

　その思いを打ち砕いたのは、後半２０分のベルギーの選手交代。身長１９０センチ前後の２選手を立て続けに投入し、クロスボールで攻め立てられた。

　日本の弱点の一つが、高さへの対応だ。両サイドから、ゴール前にしつこくクロスボールを放り込むベルギーの攻撃に、長友は「点を取られるんじゃないかと怖さを感じた」。

　後半２４分の１失点目は、ＣＫからのクリアボールに反応した１８９センチのフェルトンゲンに頭で合わされ、ゴール右隅へ。同２９分には、左サイドからのクロスを、途中交代で出場した１９４センチのフェライニに頭でたたき込まれ、同点に。

　思い切った交代策で流れをつかんだベルギーとは対照的に、日本は相手を追い詰める有効な一手が打てなかった。

　ベルギーの最終ラインの動きは緩慢で、後半、乾や原口の両サイドのＭＦがドリブルなどで突けばチャンスになった。だが、前半から攻守に走り回っていた２人は、時間とともにガス欠に。それを分かっていながらも、２人を代えて、もう一段攻めのギアを上げる手立てがなかった。ベンチで敗戦を見守ったＦＷ岡崎がいう。「自分も含めて、控えの選手が切り札になれなかった」

　あと少しで届きそうで、すり抜けていった８強入り。ＤＦ吉田は「良い試合をしたと、美談で終わらせてはいけない。世界に通用するよう、取り組んでいかないと」。世界との差は、小さいようでいて、まだまだ大きかった。（藤木健）

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