（２７日、阪神９―１巨人）
４月に本拠で３タテを食らった巨人に、阪神がそっくりそのままお返しだ。１９歳の右腕・才木が６回を２安打に封じ、三塁も踏ませなかった。「受け身よりも攻めていく。真っすぐで押して内角も攻めました」。高卒２年目の初勝利だ。
１８９センチの長身で手足がすらりと長い。一回、いきなり二塁打を浴びたが、打った坂本勇が直後に盗塁死。これで波に乗った。直球は最速１５２キロ。高めでも相手が打ち損じるほど力があった。決め球のフォークは落差があり、二回は３者連続三振に退けた。
神戸市出身で、中学までは軟式だった。意識が変わったのは兄も通っていた須磨翔風高に進んでから。「これだけの体でプロを目指さないのは野球の神様に失礼じゃないか」。中尾修監督の言葉だった。強豪校ではない分、本を読み独学でメニューを考えた。ドラフト３位で夢をかなえた。
１軍では唯一の兵庫県出身だ。阪神大震災は生まれる前の出来事で、当時の話は母の久子さんから何度も聞いた。発生から２３年の１月１７日、「両親が生きていてくれたから自分がある。地元出身の選手として忘れてはいけない」と言った。
初先発だった２０日の中日戦は…
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