サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の組み合わせが１日（日本時間２日）に決まり、初の８強入りがかかる日本は、コロンビア、セネガル、ポーランドの順で戦うことになった。世界的なスターもいる、世界ランク上位の強豪ぞろいだ。来年６月の開幕に向け、ここから本格的な調整が始まる。
日本にとっては、厳しい１次リーグの戦いを強いられそうだ。いずれの相手も特徴こそ違えど、日本が手を焼きがちなフィジカル面の強さは共通する。ハリルホジッチ監督が就任時から選手に求めてきた「デュエル（決闘）」を体現できるかがカギになる。
特に最初の２試合が大事だ。劣勢に立たされるのを前提に、少ない好機をものにする戦いになるだろう。１対１に強い槙野（浦和）、井手口（ガ大阪）や山口（セ大阪）らの働きは不可欠。前線は大迫（ケルン）のキープ力、原口（ヘルタ）の運動量、浅野（シュツットガルト）のスピードと、それぞれの武器を生かした逆襲を狙いたい。
初戦からブラジル大会で１―４と大敗したコロンビアと当たる。当時、守備網を完全に攻略されたＭＦロドリゲスはこの４年間、所属クラブで低調とはいえ、やはり怖い存在だ。試合運びが巧みな南米勢には、過去のＷ杯で４度対戦して一度も勝てたことがない（３敗と１ＰＫ負け）。
２戦目のセネガルは、独特の手…
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