“死の組”はＣ組！フランス、ペルーら実力国が集結…Ｗ杯ロシア大会抽選会

　【モスクワ（ロシア）１日＝斎藤成俊】２０１８年ロシアＷ杯１次リーグの組み合わせ抽選会が１日、クレムリン宮殿で行われた。ＦＩＦＡランキングによる最も厳しい「死の組」はＣ組で、フランス（９位）、ペルー（１１位）、デンマーク（１２位）、オーストラリア（３９位）の平均１７・７５。逆に平均が４５と最も大きいのは開催国ロシア（６５位）が入ったＡ組。また、イベリア半島のライバル同士のポルトガル（３位）とスペイン（６位）がＢ組に同居し、１５日（日本時間１６日）に初戦として激突する。

　最初に会場がざわついたのは、ポット（シード）２のスペインがＢ組に入った時だった。ポット１のポルトガルが既に決まっており、隣国同士が同居することになった。欧州王者ポルトガル、２大会ぶりの優勝を目指すスペインが大会２日目に激突する。

　抽選を見守る各チームの監督も悲喜こもごもだった。最も過酷なのはＣ組。初優勝した９８年の自国大会で主将を務めたフランスのデシャン監督（４９）も苦笑いした。南米のくせ者ペルー、欧州予選１２試合１１得点のＭＦエリクセン（トットナム）擁するデンマークは難敵。１位突破が保証されているわけではない。

　フランスの大会になる可能性もある。０６年ドイツＷ杯からの３大会は「死の組」を１位突破したチームが優勝している。１６年欧州選手権で得点王とＭＶＰを獲得したＭＦグリズマン（Ａマドリード）ら攻撃陣の破壊力は抜群。

　開催国のロシア（６５位）は恵まれた。１４日（日本時間１５日）の開幕戦はロシアの次にＦＩＦＡランキングが低いサウジアラビア（同６３位）と対戦する。しかも、Ａ組の平均ＦＩＦＡランキングは４５位。地元サポーターの大声援を受け、１次Ｌ突破は夢ではない。

　連覇を狙うドイツ（同１位）は、メキシコ（同１６位）、スウェーデン（同１８位）、そして韓国（同５９位）と同じＦ組に入った。抽選で最後まで残った２チームは日本と韓国だった。韓国にとっては地獄の組。明暗が分かれた格好になった。

　◆死の組　１次リーグで強豪の２、３チームが同組に入ること。１９７０年メキシコＷ杯で現地のジャーナリストが作った言葉とされている。出場チームが２４から３２に拡大された９８年フランスＷ杯以降で最も４チームのＦＩＦＡランキングの平均が低かったのは１０・７５だったフランス大会のＤ組。また、２００２年の日韓大会ではＦＩＦＡランキング２位のアルゼンチンが１次Ｌ敗退する波乱がＦ組で起こった。０６年からの３大会は「死の組」を１位突破したチームが優勝している。

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