女子の仙台育英 歴代２位のタイムで圧倒Ｖ １区走り終えた段階で「勝利を確信」と監督

　全国高校駅伝は２４日、京都市の西京極陸上競技場発着のコースで行われ、第２９回の女子（５区間、２１・０９７５キロ）は、仙台育英が歴代２位の１時間６分３５秒をマークし、２３年ぶり３度目の頂点に立った。２区でケニア出身の留学生、エカラレが自らの区間記録を更新する快走で先頭に立ち、その後も独走した。

　仙台育英の釜石監督は、１区の三浦が７位で走り終えた段階で、勝利をほぼ確信していたという。ケニア人留学生エカラレが２区で６人抜きの区間新記録で先頭に立つと、あとは一人旅。２位の長野東に１分以上の大差をつける圧勝だった。

　今年は、「留学生頼みからの脱却」を目標に掲げた。昨年まで２年連続で２区区間賞のエカラレは絶対的エース。夏以降、１キロ走の練習の設定時間を３分５０秒から２０秒縮め、休憩も短くする走り込みを重ね、選手はよりたくましくなった。

　今回１区を任された三浦は本番前、昨年１年生で１区を走った武田と一緒にコースを試走。後輩の「最後の１・５キロが勝負のポイント」との助言を頭に入れ、最後まで失速しなかった。指揮官が優勝の目安とした「４０秒以内」を上回る１４秒差でエカラレにたすきをつないだ。きっちりと役割をこなした三浦は「留学生がいるから勝って当たり前といわれるのが悔しかったので、うれしい」と万感の思いに浸った。

　監督就任１年目の２０１２年は４３位と惨敗。昨年も１５位と我慢の年が続いたが「泥臭く、こつこつと練習してくれた結果」と釜石監督。選手たちを抱きしめると、涙がこぼれた。（岡野祐己）

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