佐久長聖、前年準Ｖから「全員駅伝」で雪辱 後半勝負の作戦ピタリ、４人が区間賞

　全国高校駅伝は２４日、京都市の西京極陸上競技場発着のコースで行われ、第６８回の男子（７区間、４２・１９５キロ）は佐久長聖（長野）が２時間２分４４秒で、９年ぶり２度目の優勝を果たした。４人が区間１位の走りを見せ、６区でトップに立つと、最終７区でもリードを広げてゴールした。

　優勝の２文字しか見ていなかった。１区を走ったエースの中谷は「今も夢なんじゃ、という感じ。（昨年は負けて）悔しさを残していたので、いい形で終われてよかった」と感慨に浸った。

　作戦は４区までに、力のあるランナーをそろえた倉敷との差を４０秒以内で走ること。４区の本間には目標以内の３８秒差の２位でたすきを渡すことできた。高見沢監督が「自信を持って送り込んだ」という後半は、６区の１年生鈴木がついに倉敷を追い抜き、レースをひっくり返した。

　本間は昨年、首位でたすきがつながれた同じ４区で失速。倉敷にかわされていた。この日は区間賞で「リベンジできたかな」。鈴木は持ち前の度胸もあり、区間賞。「自分がやるしかない」と僅差の展開に燃えていた。

　今年は優勝を目標に掲げ、時間順守や掃除などの生活面も意識し、「廊下に一粒ゴミが落ちているのもダメ」（主将の７区山本）なほど徹底してきた。頂点に立つ覚悟が求められたというわけだ。

　当たり前なことを積み上げ、大舞台で萎縮しない精神をつくる－。頼もしくなった選手に、高見沢監督は「１人１人がしっかり、力を出し切ってくれた。全員駅伝になりました」と目を細めていた。（坂井朝彦）

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