【楽天】梨田監督、鳥襲来で中断に「あんなのは初めて。忘れられない」

　幸せの白い鳥効果！？で楽天が引き分け、３位転落を免れた。８回表を終了し降雨のため中断すると、白い鳥もグラウンドに飛来。計５８分の中断があけた８回裏、４点を追う２死から満塁を作り、オコエ、岡島の連続タイムリーで追いついた。西武は４番手・シュリッターが乱調で、２位浮上は菊池に託された。

　幸せの白い鳥が、反撃のサインとなった。楽天は５８分の中断が明けた４点を追う８回。２死から１安打２四球で満塁のチャンスを作ると、オコエ、岡島の連続タイムリーで一気に同点に追いついた。３位転落目前の崖っ縁から降雨コールドでの引き分けをつかみ、梨田監督は「追いつめられたけど、徳俵で何とか粘れた」とホッとしていた。

　ハプニングが流れを変えた。８回表終了時に雨が強くなり中断。３０分ほどしてシートをはがし、試合再開の準備を進めていると約１００羽の鳥の群れが場内を旋回し始め、再開することができなくなった。スタッフが追いかけ回しても、笛を吹いても。花火を飛ばして脅しても意味はなし。最終的には場内の照明を落として群れが去るのを待った。６４歳の指揮官も「あんなのは初めて。忘れられないでしょうね」と驚きを隠せなかった。

　そんな中、集中力を切らさずに主役となったのはオコエだ。２死満塁から右前にポトリと落ちる２点適時打で２点差に迫ると、続く岡島の中前打では前進守備中堅の名手・秋山の好返球のタッチを快足とスライディングでかいくぐって同点のホームにタッチした。ユニホームを全身泥だらけにした２０歳は「ノリに乗ってフルスイングした。１時間空いたので流れは変わると思った」とうなずいた。

　どんな環境でも力を出す。そう心に誓ったのが昨年末から今年初めにかけて、父・ボニーさんの祖国・ナイジェリアを初訪問した時だ。「野球をやるグラウンドはでこぼこで、気温は５０度近くありましたよ」。がむしゃらにボールを追う小学生を見て、心を打たれた。オフには今後も定期的に訪問することを決めた。

　負ければ今季初めて３位となる危機だったが、何とか持ちこたえた。梨田監督は「（反撃のきっかけに）ならないといけない。あしたにつなげたい」と臨んだ。とはいえ６連敗は止まらず、３１日は昨季から８連敗中の菊池が先発。試合が終わると、再び豪雨の中を白い鳥の群れが飛び回っていた。（安藤　宏太）

　◆過去の主な“珍中断”

　▽観客の乱入　１９５９年６月２１日の中日・巨人戦（中日）９回表、本塁打の判定に観客が外野審判を殴り１５分。

　▽時限爆弾騒ぎ　１９７２年８月２４日の中日・巨人戦（中日）、３回裏に２５分間。スタンドに爆弾を仕掛けたという電話があり、結局いたずらと判明。同年９月１９日の阪神―巨人戦（甲子園）でも同様の騒ぎあり。

　▽渡り鳥の襲来　１９７６年６月４日の南海・太平洋（大阪）戦６回裏に８分間（セでも２度記録）。

　▽紙吹雪散乱　２００５年４月１日のロッテ・ソフトバンク戦（千葉マリン）で、５回裏終了後に５分間。イベントで飛ばした桜の花びらを模した紙吹雪がグラウンドに多数舞い落ちた。

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