八角勢の平幕２人、２敗で白鵬追走 隠岐の海と北勝富士

　３横綱が休場、大関陣も早々と脱落した賜杯レースで八角部屋の平幕２人が白鵬をぴたりと追走。土俵の興味と緊張感をつないでいる。

　まずは前頭12枚目の32歳・隠岐の海。安美錦とのベテラン対決を制して２敗を守った。「何かやってくるかと悩んでしまった」。様子見を兼ねたもろ手突きの立ち合いに納得いかない様子だが、相手の引きに乗じて一気に前へ。深い左差しから押し倒した。

　三役経験も豊富な実力者だが直近１年は体調が整わず、６場所で４度、２桁負けた。しかし今場所はサポーターなど足腰の白いものも消えた。「きつい巡業で自分を追い込めたのがよかった」と手応えを語る。

　隠岐の海の刺激になっているのが25歳の前頭３枚目・北勝富士だ。埼玉栄高の先輩豪栄道を吹っ飛ばした11日目に続き、この日も大関高安を撃破した。カチ上げにひるまず、身上の前傾姿勢から押し上げて逆襲。引き落としで土俵にはわせた。「イメージ通り。一押しで（相手が）結構下がったので行ける、と」。１横綱２大関を倒して上位戦が終了。残り３日次第で新三役もみえてくる。

　「（優勝は）意識した方がいい。（白鵬に）いちばん下から重圧をかけたい」。隠岐の海が意欲を見せれば、北勝富士も「（隠岐の海は）もともと強いから驚かない。でもここまできたら負けたくない」と兄弟子に対抗心をのぞかせる。

　「隠岐の海は弱いから（番付が）落ちた。北勝富士はまだ手と足がバラバラ」。師匠の八角理事長（元横綱北勝海）は照れ隠しもあってか辛口だが、残り３日の対戦相手を考えても白星を上積みする可能性は十分。土俵の内外で荒れてきた今場所、何が起きても不思議はない。（吉野浩一郎）

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