青木、今季２度目の自由契約

　メッツが３０日（日本時間３１日）、青木宣親外野手（３５）を自由契約にしたと発表した。今後はフリーエージェント（ＦＡ）になり、日米他球団との交渉も可能になる。

　米メディアなどによると、メッツは年俸調停の権利を持つ青木を４０人枠に入れたまま来季の契約交渉を行えば、今季年俸５５０万ドル（約６億２０００万円）がベースになるため、保有権を一度手放したとみられる。

　渡米６年目の今季はアストロズの一員として６月１１日エンゼルス戦で日米通算２０００安打を達成したものの控えに甘んじ、７月末にブルージェイズにトレード。ブ軍では１２試合で３本塁打しながらも、まさかの戦力外通告を受けた。だが、メッツ入りした９月は出場機会に恵まれ、存在感を示した。慌ただしかった今季の合計の成績は打率２割７分７厘、５本塁打、３５打点、１０盗塁だった。

　古巣のヤクルトを始め日本球団が獲得に名乗りを上げる可能性もあるが、まずはメジャー残留が前提とされる青木は、今季終了直後に「今は本当に何も考えられない。代理人に任せてある」と話していた。来年１月に３６歳となるベテランの決断はどうなるか注目される。

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