巨人の栄光を知る英雄が今季初勝利をもたらした。阪神との開幕第２戦は４点のビハインドから打線が粘って逆転。５－４の８回はメジャーから１０年ぶりに復帰した上原浩治投手（４２）が３者凡退で締めた。代打阿部慎之助内野手（３９）は執念の押し出し四球を選び、クールな高橋由伸監督（４２）はガッツポーズを爆発させてムードをあおった。開幕戦はエース菅野で落としたが、“感情ジャイアンツ”となって４年ぶりの覇権奪回へ発進した。

　無数の手が視界を覆った。１０年ぶりの復帰登板を終えた上原がベンチに突進する。荒々しく手のひらを合わせた。初勝利を手繰り寄せる投球に仲間がしびれた。４２歳も感情をぶつけた。「このスタイルでやっている。変えられない」。レッドソックス時代、野性派集団に身を投じ「ハイファイブ」の儀式で仲間の絆を得た。あの光景を再現した。

　勝ち越し直後の８回、東京ドームに登場曲「ｓａｎｄｓｔｏｒｍ」（サンドストーム）が流れた。大歓声でウグイス嬢の交代のコールがかき消される。好調の大山にいきなり宝刀を抜き、スプリットで空を切らせた。間を置かずスピンの利いた直球で空振り。締めはシュート気味のスプリットで３球三振。糸原、高山も打ち取り、１１球で終わらせた。オープン戦で届かなかった最速１４０キロに半分以上の６度の空振り。「ホッとしたのと次の回を投げんでええなと」。重圧を超え、阿部の肩をもみながら終了の整列に並んだ。

　阿部も逆転への空気感を醸し出した。岡本に開幕一塁を譲った。６回無死満塁の代打で今季の初陣となった。左腕岩崎にフルカウントから執念の押し出し四球を選び、雄たけびを上げた。「緊張した。チームが勝てて良かった」。短く握ったバットに、岡本の初安打に拍手を送る姿に背負う使命の重さが詰まっていた。

　２人と長らく巨人を支えた指揮官も魂を発散した。高橋監督が顔を変えた。７回、小林の勝ち越し打に右拳を激しく動かした。就任３年目。グラウンドでここまで感情をさらけ出すことはなかった。そのことを問われると「昨日のみんな（報道陣）の一言に怒ったから」。前日、オープン戦の不振から一転、２安打した正捕手について「開幕前は全然だった？　失礼な！」と切り返した。その問答を引き合いにガッツポーズの思いをケムに巻いた。

　前夜から違った。開幕セレモニー。大トリで外野奥から現れると、右翼席ファンを突き上げる拳で何度もあおった。敗れたが、懸ける思いがにじみ出ていた。

　激闘を終え、投打の切り札への期待感を口にした。「ここぞで上原、阿部は頼りになる。初勝利はうれしいが、まだ始まったばかり」。冷静な顔に戻ったが、盟友の変化を感じているのは上原だった。「監督は喜怒哀楽をあまり出さない人。勝ちたい思いが上回ってああいう感情が出たのでは」。巨人が変わろうとしている。戦いに熱がある。中心に栄光を知る３人がいる。【広重竜太郎】

　▼４２歳１１カ月の上原が日本復帰初登板でホールドを記録した。巨人投手の最年長登板は０６年７月６日工藤の４３歳２カ月だが、ホールドは１０年６月１０日豊田の３９歳１０カ月がこれまでの最年長記録。上原が豊田を抜き、巨人の４０代投手では初めてホールドをマークした。巨人投手の最年長勝利は０６年５月３日工藤の４２歳１１カ月、最年長セーブは９０年６月２２日加藤の４０歳６カ月で、上原が球団の年長記録を今季中にいくつ更新できるか。なお、最年長ホールドのプロ野球記録は、横浜時代の工藤が０９年９月２０日にマークした４６歳４カ月。