【大阪杯】Ｍデムーロ騎手“神騎乗”に導かれスワーヴリチャード念願のＧ１初制覇

　第６２回大阪杯・Ｇ１が１日、桜満開の阪神競馬場で行われ、１番人気のスワーヴリチャードがミルコ・デムーロ騎手（３９）＝栗東・フリー＝の“神騎乗”に導かれて念願のＧ１初制覇を飾った。２着に６番人気のペルシアンナイト、３着に２番人気のアルアインと、強力世代の４歳が“ワンツースリー”を決めた。

　ミルコが魅了した。最後の直線。末脚を武器にするスワーヴリチャードは、ライバルを１頭も抜くことなく、先頭を守ってゴールを駆け抜けた。３コーナーで先頭へ並びかける大胆騎乗。自身の今年Ｇ１初勝利となったＭデムーロは「作戦通りだった」と親指を立て、パートナーの悲願達成を喜んだ。

　出負け気味のスタートは想定内。序盤は後方２番手で、ペースを感じることに専念した。前半１０００メートル通過は６１秒１。「芝がとても長くて、最初から（前に）行くと脚がもたない。スタートが遅くてポジションが後ろになっても、ペースが遅かったら早めに出していこうと思っていた」。３コーナー手前で外から一気に進出。内に入れて逃げ馬に追いつくと、再び脚をためた。

　ラチ沿いに進路をとったこともあり、直線で右にもたれる悪癖は出さなかった。「スムーズに手前を替えてくれて『これで負けない』と。右も左も、周りは関係ないから」。同世代Ｇ１馬２頭の猛追も涼しい顔で振り切った。

　「有馬記念みたいになるのが嫌だった」とミルコ。昨年末のグランプリは出遅れて終始、遅い流れの外を走らされた。勝負どころで脚を使ったぶん苦しくなり、直線で内にもたれて他馬の進路を妨害。４着に敗れ、自身も騎乗停止処分を科された。反省を大舞台での好結果につなげ「すごくいい勝ち方だった」と胸を張った。

　挑戦者から追われる立場へ。「（能力的には）今のままで十分。先頭に立つと物見したり、少しずるいところがある。真面目になったら、もっといい馬になる。次も頑張りたい」。４４勝で全国リーディング首位を快走する名手が、愛してやまないハーツクライ産駒と中距離のビッグタイトルをかっさらっていく。（吉村　達）

　◆スワーヴリチャード　父ハーツクライ、母ピラミマ（父アンブライドルズソング）。栗東・庄野靖志厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１０戦５勝。総収得賞金は４億３６５３万６０００円。主な勝ち鞍は共同通信杯・Ｇ３（１７年）、アルゼンチン共和国杯・Ｇ２（１７年）、金鯱賞・Ｇ２（１８年）。馬主は（株）ＮＩＣＫＳ。

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