【ソウル堀山明子、渋江千春】北朝鮮北東部の豊渓里（プンゲリ）にある地下核実験場の閉鎖作業を取材中の韓国の通信社「ニュース１」は２４日、実験場にある４カ所の坑道のうち３カ所が爆破されたと報じた。残る１カ所の坑道について北朝鮮当局は、すでに閉鎖されており、爆破しなかったと説明したという。北朝鮮の核兵器研究所も同日、「核実験中止を透明性を持って担保するために、北部核実験場を完全に廃棄する作業を行った」との声明を出した。
報道によると、北朝鮮側は２４日午前１１時に第２坑道、午後２時１７分に第４坑道、同４時２分に第３坑道を相次いで爆破。軍人用の宿泊棟２カ所などの関連施設も爆破されたという。英スカイニュースは「５００メートル離れた場所で爆破を見た。爆発による熱や粉じんが自分の所にまで来るのを感じた」との現場記者の声を伝えた。
北朝鮮の朝鮮中央通信によると、核兵器研究所は声明で「全ての坑道を爆破によって崩落させ、入り口を完全に閉鎖。同時に現地にあった一部の警備施設や観測所も爆破した」と説明した。「閉鎖作業で放射性物質漏れは発生しなかった」とも主張した。
現地入りしている米ＣＮＮ記者によると、記者団は爆破前に坑道入り口まで案内され、サッカーボールの大きさの爆薬が並べられているのを確認したという。また未使用の坑道も見せられ、北朝鮮当局者は「（坑道の爆破は）朝米首脳会談を前に示す非核化に向けた意思の証拠だ」と語ったという。
閉鎖作業を取材した記者団は米英中露韓５カ国の記者３０人で構成され、ニュース１もその一つ。北朝鮮外務省は今月１２日、５カ国の記者と専門家を招待し、実験場にあるすべての坑道を爆破すると発表していた。ただ、ＣＮＮは現場に専門家はいなかったと伝えた。
実験場には坑道は４カ所あり、東側の第１坑道は２００６年１０月の第１回核実験で放射性物質が漏れ、閉鎖中。０９～１７年に行われた２～６回目の核実験は、いずれも北側の第２坑道が利用され、昨年９月の６回目の核実験で地盤が崩壊した。１２年に掘削が完了した西側の第３坑道と、掘削中の南側第４坑道は未使用の状態だった。
これに先立ち、記者団は２３日午後７時、東海岸の元山（ウォンサン）を特別列車で出発。半日以上かけて実験場に到着した。列車で北朝鮮当局は記者団に対し、車窓のブラインドを開けることを禁じ、外の風景を見ないよう要求したという。記者団は約１０時間、現地に滞在し、元山への帰路の列車に乗り込んだ後、携帯電話などで報告を伝えた。
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