大阪桐蔭の山田「好機で一本が自分の役割」

【花巻東－大阪桐蔭】一回裏大阪桐蔭１死一、三塁、山田が適時打を放つ＝阪神甲子園球場で２０１８年４月１日、渡部直樹撮影

　○大阪桐蔭（大阪）１９－０花巻東（岩手）●

　右へ左へと快音を響かせた。大阪桐蔭の山田健太（やまだ・けんた）二塁手（３年）。一回、２点を先取してなお１死一、三塁で右打席に入ると、右方向の意識を強く持ち、外角の変化球を引きつけて右中間へ適時打。四回１死一塁では得意な内角直球を引っ張り、左翼線適時二塁打。「好機で一本出すのが自分の役割なので」。持ち前のミート力で３試合連続で２安打を放った。

　身長１８３センチ、体重８３キロの大型二塁手。昨年の春夏の甲子園では主に三塁手だったが、新チーム結成後にチーム事情で転向した。

　打撃ではバットの芯で捉える力に優れ、勝負強さに加えて逆方向への長打力が持ち味。打順は中川、藤原、根尾らに続く６、７番が多いが、「山田までがクリーンアップ」と西谷監督。前回大会では１本塁打を含む１２安打８打点と大当たりし、優勝に貢献した。

　中軸打者への警戒が強まるにつれ、好機に回ってくる場面は増えた。「勝利に貢献するだけ」と言葉は控えめだが、タレント集団の中でも存在感は十分だ。【浅妻博之】

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