日本の復活はまたしてもならなかった。１９９２年アルベールビル、９４年リレハンメル両五輪を連覇して以来のメダルを目指した団体は４位。「団体はメダルを狙える」と表彰台を目標に掲げていた選手たちに落胆の色が広がった。
前半飛躍の３位が誤算だった。首位に立って２位以下に大きなリードを築くという金メダルへのプランは、あえなく崩れた。後半距離で一時はノルウェー、オーストリアと２位争いを演じたが、３走の山元が失速。３位から約１分遅れ、アンカー渡部暁の力をしても挽回はならなかった。
実は、渡部暁は左肋骨を骨折していたという。今月２日に長野県白馬村で行われたワールドカップ（Ｗ杯）の練習中にジャンプで転倒し、負傷。今大会の全３種目は、日本のエースにとって想像を絶する重荷だったに違いない。
課題の距離は世界の背中が遠い。９０年代半ばから距離重視のルール変更が繰り返され、日本も距離に強みを持つ選手の発掘、育成を進めてきた。渡部暁という逸材は現れたものの、チームとしては浮上のきっかけをなかなかつかめない。
渡部暁の２大会連続となる個人銀メダルは勲章だが、エース頼みの構図は相変わらずで、日本複合界の底上げにはつながっていない。選手層に厚みを蓄えるには、新たな戦力の台頭が不可欠。復権に向けた日本複合界の長い夜が続く。
（奥山次郎）
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