快投左腕、夏を見据え 彦根東・増居投手 体と心、鍛え直す

　＜２０１８　第９０回記念センバツ高校野球＞

　第９日の３１日、九回まで無安打無得点投球を演じた彦根東（滋賀）のエース、増居翔太投手（３年）。花巻東（岩手）に延長十回でサヨナラ負けを喫したが、１４三振を奪った。物おじしない快投左腕は、ノーヒット・ノーランを逃したけれど、夏は“パーフェクト”なピッチングを目指す。

　滋賀県彦根市出身。小２の時に友人に誘われ、地元の稲枝（いなえ）東スポーツ少年団で野球を始めた。監督の大橋治彦さん（５５）によると、入団当初から整ったフォームで投げた。打撃は不得意だったが、「しっかり体に覚えさせんといかんぞ」と強い調子で指示すると、１週間後には完璧なスイングにしてきた。その後、主軸打者に成長、投げては５年時からエースとして活躍した。

　昨夏の甲子園は２試合に登板。「先輩に引っ張ってもらっていた。センバツは自分が先頭に立つ」と臨んだ今大会。細身だが、今冬で体重を約６キロ増やし、初戦の慶応（神奈川）戦にも完投した。

　性格はひょうひょうとしている。「感情を出さず、ポーカーフェースなんです」と母の利佳子さん。センバツ初戦直前も、宿舎近くの大阪城公園で他の選手たちが素振りしたり、シャドーピッチングをしたりするなか、ソメイヨシノに見入り続ける場面もあった。

　「集中力があると教員間で話題になっている。九回のピンチを乗り切ったのも鍛え上げた成果だろう」。スタンドで観戦していた彦根東教諭、松田晋哉教諭（２８）は話す。

　こだわりは強いようで、トレーナーの山根寛治さん（５５）によると、慶応戦のウイニングボールは「いらない」と断る一方、試合中に自己最速の１４０キロを記録したボールは欲しがったという。

　増居投手は試合後、「集中力や体力が切れてしまった。夏に向けて進化しないといけない」と語った。春の課題は夏までに解決してくるつもりだ。【小西雄介、畠山哲郎】

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