「本塁踏み忘れ男」が、また本塁打で球史に名を刻んだ。オリックスのマレーロが２９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で１９号２ランを放ち、プロ野球通算本塁打が１０万号に到達した。第１号から８２年目。２８日に９万９９９６号とし、あと４本となっていた。デビュー戦での来日１号が自身のうっかりで幻となり、“自作自演”のメモリアル弾となったマレーロには、日本野球機構（ＮＰＢ）から賞金１００万円が贈呈される。
あのポカが、こんなドラマを呼ぶとは…。２点リードの６回２死一塁。４番マレーロが成田の高め速球をたたいた打球は、文句なしに左翼席へ飛び込んだ。今季１９号２ランはプロ野球史に輝く１０万号だ。球場のビジョンが記念弾を祝福する中、満面の笑みでダイヤモンドを一周し、両足で力強くホームイン。「いつもより本塁をしっかり踏みました」と胸を張った。
５回にＴ―岡田が２ランを放ち大台にあと１本となったことを知ると、グラウンド整備中に「次、自分が打つ」とナインに宣言。その言葉通りの一発に「自分の名前が残るのはとてもうれしく思います。素晴らしい選手がたくさんいる中で、この１０万号が回ってきたのは不思議なものを感じる」と感慨深げに振り返った。そう、すべてはあの事件から始まった。
来日デビュー戦となった６月９日の中日戦（京セラＤ）。１点を追う５回無死一塁で“逆転２ラン”を運びながら、本塁を踏み忘れるミスを犯した（記録は三塁打）。珍プレーで一躍名をはせたが、衝撃はこれだけで終わらない。翌１０日の同カードで、正真正銘の来日１号を打ち直した。踏み忘れがないよう念を入れて両足で本塁を踏んで以降、大事な習慣となった。
「踏み忘れたことによって日本のファンの方に名前を覚えてもらったのはありますし、残念ですけど、それによってこのホームランがある」。幻の一発のせいで９万９９９９号になったＴ―岡田からは「賞金は半分半分」と要求されたが、マレーロは「たぶんそうはならない」と笑った。
試合後の会見はお約束通り、球団が製作したベース踏み忘れ記念？Ｔシャツで登場。笑顔がトレードマークの２９歳は、笑いのツボも心得ている。この日、今オフにも結婚を予定している婚約者で大学院生のデミさん（２５）は神戸市内の自宅で観戦。熱い抱擁はお預けとなったが、賞金１００万円は貴重な結婚資金となった。
ナショナルズからドラフト１巡指名（全体１５位）されたエリートだが、メジャーとマイナーの行き来、そして移籍を繰り返し、待望のメジャー１号を放ったのは今年４月だった。しかし、直後に戦力外となって日本へ。まさに、本塁打に一喜一憂する野球人生だ。
来季契約も確実となっており、記念球は野球殿堂博物館に展示される予定。愛すべきナイスガイの名は日本の地で永遠に語り継がれる。（田島 正登）
中日・松井雅（６月９日の試合で、マレーロの本塁踏み忘れを見逃さずアピールした捕手）「僕のおかげですよ！ 賞金を分けてほしいです。（５０００円くらい？）５０００円じゃ足りないですよ」
◆幻の本塁打は２０本もある！？
試合が成立しながら本塁打がフイになったのはプロ野球で過去２０度。マレーロのように自ら塁を踏み忘れた人は５８年長嶋茂雄、８１年ガードナー。他に、前の走者を追い越したり（９度）、タイム中だったため取り消されたケースなどがある。
◆クリス・マレーロ（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ Ｍａｒｒｅｒｏ）１９８８年７月２日、米国フロリダ州生まれ。２９歳。モンシニョール・エドワード・ペース高から０６年ドラフト１巡指名（全体１５位）でナショナルズ入り。１１年にメジャー初昇格し、今季ジャイアンツでメジャー初本塁打。６月にオリックス加入。メジャー通算５４試合で打率２割９厘、１本塁打、１６打点。１９１センチ、９５キロ。右投右打。年俸４０万ドル（約４５００万円）。
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