「僕にもプライドがある」山県亮太、日本歴代２位タイの１０秒００

　スクリーンにタイムがともると、山県亮太は一瞬、悔しさを飲み込むように口元を曲げ、それからほほえんだ。自己記録を１００分の３秒更新しての１０秒００。「次に向かっていいんだと思えた。それが良かった」。“日本最速”争いに再び戻ってこられた安堵感が広がった。

　今季は、なかなか見せ場がなかった。３月に右足首を痛め、約３カ月も戦線離脱。脚の切り返しなど動きのキレが戻らず、８月の世界選手権代表を逃した。

　追い打ちを掛けるように１５日前、「失恋したようなショック」に沈む。長年、追い求めてきた「日本人初の９秒台」の栄誉を、桐生祥秀（東洋大）にさらわれた。喪失感に包まれながらもライバルに祝福のメールを送れたのは、白黒が付く世界に生きる覚悟ができていたからだ。

　「自分の中に『勝者は常にたたえられるべきだ』という考えがあるから素直に称賛しました」

　結果でしか語ることはできない。そう強く思うからこそ、前夜は午後１１時前に布団に入ったが、レースをイメージして午前３時近くまで眠れなかった。

　中盤までの加速に鋭さと力強さが出た決勝の走り。日本歴代５位までの他の記録は全て追い風１・８メートル以上。同０・２メートルで日本歴代２位タイをマークしたところに、より価値がある。「僕にもプライドがあるから」。復調の手応えをつかんだ２５歳は、来月の国体で日本記録を狙いにいく。（宝田将志）

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